口臭をもたらす要因はどんなものがあるのだろうか。
口は、物を食すところだ。
したがって、食後には、食べカスが歯垢として残ってしまうのは必然のことである。
この食べカスは、口の中の細菌の働きにより、腐敗発酵を引き起こし培養されることになる。
口臭の主な成分は、揮発性硫黄化合物であり、
メチルメルカプタン、硫化水素、ジメチルサルファイドなどが主なものである。
人が悪臭と感じる臭いには次のものがある。
１）スカトール ・・・ 屎尿(しにょう)の臭い。アンモニア、アミン類などの窒素化合物。
２）イソ吉草酸 ・・・ 靴下のムレたような臭いや油の腐ったような臭い。
３）メチルシクトペンテノロン ・・・ 砂糖が焦げたような臭いやたまごが腐ったような臭い。
口臭の原因となる揮発性硫黄化合物は、これに該当する。
●口が臭う原因は？
原因として、大きく分けて3つある。
（その1）生理的な口臭
だれもが共通して持っている臭いである。
基本的には気にならない臭いであるが、清潔さを怠ると、その臭いが悪臭へと変わることになる。
その特徴は、次のとおりである。
歯垢の80％は、細菌である。
口内細菌は、食べカスから口臭をつくりだす。
緊張などして口が乾くことにより、口臭はきつくなる。
また、朝起きた時と食後3時間経過した頃、ピ−クになる。
生理的な口臭は、解消する方法があるので、悩む必要はないと考えられる。
時間とともに揮発性硫黄化合物の量は増える傾向にある。
（その2）病気が原因の口臭
病気が原因の口臭は、
その要因により「口の中の病気」と「その他の病気」に分けることができる。
しかし、実際のところ割合としては、「口の中の病気」である場合が多い。
●病気が原因の口臭は？
（１）口の中の病気
１）虫歯や歯垢によるもの
食べカスが歯に付着し溜まったままだと虫歯になりやすい。
この虫歯が悪臭を放つことになる。
特に、神経が腐った歯があると口臭は酷くなる。
２）歯槽膿漏（しそうのうろう）・歯肉炎（歯周病）などによるもの
歯肉が炎症を起こしており、それがひどくなっていく。
特に、初期症状の歯肉炎の場合、小学生でもかかる危険性がある。
３）義歯や金属冠ブリッジなどの義歯垢
義歯にも歯垢はつきやすい。
人工のものでも安心してはいけない。きちんとした手入れが必要である。
４）舌苔
慢性胃炎にかかると、厚い汚れた灰白色の舌苔になる。
熱性疾患の場合は、厚い褐色の舌苔になる。
このように健康状態により舌の様子が変わる。
舌苔は、悪臭を放つことが多い。
５）その他の病気
（ア）代謝系疾患
甘酸っぱい臭いがする時は、糖尿病を患っている危険性がある。
他方ねずみの臭いがする時は、肝臓の病気を疑ってみる必要がある。
（イ）消化器系疾患
胃腸の働きが悪い場合、げっぷのようにして臭いがもどってくることがある。
胃腸がただれている時は、腐敗臭がすることもある。
（ウ）呼吸器系疾患
気管支炎や肺化膿症などを患っている場合でも、臭いが発生することもある。
（エ）その他の疾患
だ液が分泌されにくくなる病気（こう原病やシェグレン症候群など）や鼻・咽頭などの病気にかかった場合でも、臭いが発生することもある。
■食べ物による口臭は？
生理的な口臭あるいは病的な口臭でない場合、
臭いの強い食べ物（ニンニク、ニラ、ネギ、ラッキョウなど）、沢庵や納豆などを食した後は、
口臭が酷くなることがある。
また、アルコールやたばこでも口臭の要因となることがある。
これらは、単に口の中に残り臭うだけでない。
一度体内に吸収された臭いの元になる成分が、
胃で消化され血液を介して全身を循環し肺を経由して、口臭として吐き出される。
したがって、口内だけを清潔にしていても臭うことがある。要注意だ。
